壓縮空氣的干燥通常指去除空氣中水分的過程，而壓縮空氣的凈化常指去除壓縮空氣中除水以外的其他污染物。 壓縮空氣干燥的工作原理雖不盡相同，但是均以分離出壓縮空氣中的氣體水為目的。常用的干燥原理分為吸附和冷凍兩種。吸附干燥采用氣相或液相分子吸附在固體（即吸附劑）表面的方法來分離出壓縮空氣中的水分，而冷凍干燥通過制冷循環冷卻壓縮空氣以分離出氣體水。相應地壓縮空氣干燥設備也分為吸附式干燥器和冷凍式干燥機兩種基本類型。 壓縮空氣凈化的工作原理雖然隨其凈化機理的不同而不同，但基本以過濾的形式去除壓縮空氣中存在的游離狀態的灰塵、微粒、以及氣溶膠狀態的煙和霧。對于氣態狀的污染物，如有害氣體，常用化學過濾的方式凈化。